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Atlanta Braves – Temporada 2022 Béisbol de Grandes Ligas

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Los Bravos de Atlanta clasificaron a la post temporada del 2021 con la menor cantidad de victorias entre todos los equipos clasificados al Play Off, con apenas 88 triunfos, pero a partir de ahí nada ni nadie los pudo detener hasta que ganaron la Serie Mundial.

Para el 2022 la novena indígena tiene grandes expectativas de regresar a jugar en Octubre una vez más, a pesar de que perdieron algunos valores importantes, pero a su vez lograron mantenerse sin perder muchos integrantes claves, mientras que lograron adquirir piezas para reforzar la plantilla.

Todo el universo de las Grandes Ligas asumía que Freddie Freeman sería uno de los últimos peloteros franquicia de la MLB, al estilo Cal Ripken Jr. y Derek Jeter, quienes realizaron sus carreras con un solo equipo, Orioles de Baltimore y Yankees de Nueva York respectivamente.

Y es que Freeman significaba mucho para los Bravos, tanto para el equipo como para su comunidad a lo largo de los últimos 12 años. El Jugador Más Valioso de 2020 fue uno de los jugadores favoritos en Atlanta desde el inicio de su carrera, siendo la cara de los Bravos por todo ese tiempo, así que su salida de la franquicia rumbo a los Dodgers de Los Ángeles, a través de la agencia libre es una baja más que sensible.

Por su parte el Jardinero cubano Jorge Soler es un caso muy diferente, ya que apenas arribó al equipo a mitad del 2021, cuando fue adquirido cerca de la fecha límite de canjes la temporada pasada y de inmediato agregó nueva energía a los renovados jardines de los Bravos de Atlanta en un momento crucial, justo cuando el venezolano Ronald Acuña Jr. y el dominicano Marcell Ozuna salieran de juego por el resto de temporada del 2021 por diferentes razones.

Soler fue sin duda alguna una pieza clave en el éxito de Atlanta. El cubano se encendió en Octubre, en el momento cumbre fue el Money Player, nada más y nada menos que el MVP de la Serie Mundial. A pesar del poco tiempo en el equipo, la salida de Soler también es una baja considerable para Atlanta.

El jardinero Joc Pederson también se fue con su enorme poder, el que le terminó de consolidar como un jugador de Grandes Ligas, a pesar de que su defensa aún necesita pulir los primeros pasos al momento de buscar los elevados. Aparentemente Pederson nunca estuvo en los planes de la directiva de los Bravos pero sus grandes batazos en la post temporada, por lo menos colocó sobre la mesa su nombre para una potencial continuidad con el equipo. Lo más seguro es que si la regla universal del Bateador Designado se hubiera establecido previo al paro laboral, hoy Pederson continuaría en el roster de los Bravos.

Los Bravos tomaron un camino contrario con el boricua Eddie Rosario, a quien firmaron por dos años y 18 millones de Dólares, después de haber sido una pieza clave en el camino de la novena a la Serie Mundial, luego de haber sido adquirido en el mismo tiempo que Soler. La apuesta de la novena de Georgia no es solo por la ausencia de Acuña por su lesión, sino por la capacidad del Guardabosques caribeño.

Luego de la salida de Freeman, los Bravos tenían que realizar una gran movida para que su Inicial se mantenga tan bien resguardada como en los últimos 12 años. Entonces los Tomahawks enviaron a los Atléticos de Oakland al joven Jardinero dominicano Cristian Pache junto a tres prospectos, a cambio del Inicialista Matt Olson.

Olson conectó 39 jonrones y remolcó 111 carreras en el 2021, dos veces Guante de Oro y muy buen bateador de poder zurdo, que a sus 27 años de edad encaja perfectamente en el esquema de los Bravos, con el quisqueyano Marcell Osuna, el venezolano Ronald Acuña Jr, Austin Riley, el curazoleño Ozzie Albies, el puertorriqueño Eddie Rosario, Adam Duvall y el Short Stop Dansby Swanson. Una ofensiva joven que está para convertirse en una de las mejores de las Grandes Ligas.

En cuanto al pitcheo se refiere, los Bravos lograron la cuarta mejor Efectividad de la Nacional en el 2021 con 3.88, superando escasamente a los Mets de Nueva York, que finalizaron con 3.90. Los abridores de Atlanta 3.84 carreras por juego (los abridores de los Mets dejaron Efectividad de 3.89) mientras que los relevistas de los Bravos fueron un poco más bateados, al permitir 3.97 carreras por juego, superados por los relevista de Marlins de Miami y Mets de Nueva York, quienes dejaron Efectividad de 3.81 y 3.90 respectivamente.

Para fortalecer el Bullpen, los Bravos lograron sumar vía agencia libre al curazoleño Kenley Jansen, uno de los mejores cerradores de la última década, a pesar de que haya disminuido un poco su extraordinario desempeño en las últimas temporadas. Sin embargo, Jansen parece haber reencontrado su nivel, al culminar la pasada zafra como el segundo mejor cerrador de la Nacional con 38 salvamentos, solamente superado por los 39 del cerrador de los Padres Mark Melancon. Después de 11 años con los Dodgers de los Ángeles, el curazoleño Jansen llegó a Atlanta para hacer dupla con el cerrador de los Bravos Will Smith (37 juegos Salvados en 2021), por lo que de ésta manera, los últimos tramos de cada juego están más que fortalecidos por los aborígenes.

Los Bravos sumaron también a Collin McHugh para reforzar aún más, a lo que ya de por sí es un muy buen Bullpen, encabezado por los zurdos Tyler Matzek, A.J. Minter y Sean Newcomb.

La ofensiva de los Bravos tienen las herramientas para lograr su transitar directo a los Play Off. Su cuadro interior es uno de los mejores, conformado por el Inicialista Matt Olson, el Camarero curazoleño Ozzie Albies, el poderoso antesalista Austin Riley y el Short Stop Dansby Swanson. Todos cuentan con la capacidad de batear consistentemente y lograr conectar más de 30 Vuelabardas e impulsar más de 100 carreras. El Utility venezolano Orlando Arcia será una garantía para el cuadro interior viniendo desde la banca.

Olson ha bateado al menos 29 jonrones en cada una de las últimas tres temporadas completas, a pesar de haber jugado en el espacioso Coliseo de Oakland. Su ritmo durante la temporada 2020 acortada por COVID lo proyectaba a conectar 37 Jonrones en una temporada de 162 juegos. Olson llega al Truist Park de Atlanta, un estadio más amigable para los bateadores, así que pensar en que Olson podría conectar más de 40 jonrones por temporada tiene mucho sentido.

Y si hay poder en el cuadro interior, la carta de presentación de los patrulleros es precisamente esa, “poder”. En cualquier momento de la temporada regresará a la acción el venezolano Ronald Acuña Jr., quien por su calidad, está considerado un toletero por sobre los 40 Cuadrangulares por campaña. Mientras el venezolano se reintegra, los bosques estarán custodiados por el dominicano Marcell Ozuna, el puertorriqueño Eddie Rosario y el norteamericano Adam Duvall, cada uno de los cuales ha tenido al menos una temporada de 30 jonrones en las últimas tres temporadas. El cubano Guillermo Heredia y Alex Dickerson generan gran profundidad y calidad para los jardines.

Cuando Acuña se reincorpore, pareciera ser el más indicado para jugar de manera constante en calidad de Bateador Designado.

Esta alineación de alto poder es más que capaz de crear el apoyo necesario para un cuerpo de lanzadores que se reforzó durante la temporada baja. Max Fried, Charlie Morton e Ian Anderson encabezan una buena rotación que también incluirá a Kyle Wright y Huascar Ynoa.

Fried, Morton y Anderson se colaron el año pasado entre los mejores abridores de la Nacional, aunque Anderson escasamente alcanzó a lanzar 128.1 Innings.

Fried tuvo problemas durante la primera parte del pasado año pero tuvo la capacidad de realizar los ajustes necesarios en el camino y encontró su buen juego a mitad de campaña. A partir de entonces trabajó a ritmo 1.74 de Efectividad después del Juego de Estrellas. Wright por su parte está en una temporada crucial para su carrera, en la que debe demostrar que puede ser consistente a nivel de Grandes Ligas. Solo realizó dos aperturas en la temporada regular para Atlanta el año pasado, pero regresó para lanzar 4 Innings y 2/3 en calidad de relevo durante el cuarto Juego de la Serie Mundial. El dominicano Ynoa como último eslabón de la rotación de abridores, logró cierto éxito cuando estuvo saludable el año pasado, por lo que hay que esperar para saber cuál versión del quisqueyano tendremos en la presente campaña.

Los Bravos necesitan que el venezolano Ronald Acuña Jr., regrese a la acción lo antes posible, pero al mejor nivel que pueda sin que le afecte su carrera a mediano ni largo plazo. También que el quisqueyano Ozuna sea capaz de volver a desplegar su mejor desempeño, que en su momento lo ubicó como uno de los bates más temibles del juego. La parte trasera de la rotación de abridores también es una incógnita pero si Wright y el dominicano Ynoa logran demostrar lo que de ellos se espera, los Bravos contarán con un gran cuerpo de abridores.

Después de ganar la Serie Mundial en el 2021, las expectativas de los Bravos están enfocadas en regresar a la Serie Mundial. Ciertamente la división Este del viejo circuito se ha fortalecido considerablemente, mientras que el nivel de las Divisiones Central y Oeste son muy fuertes, así que ya sea que ganen la división o ingresen a través del comodín, la meta de lograr jugar en Octubre es imprescindible para los Bravos, que si bien fue el equipo con la menor cantidad de victorias en llegar a los Play Off, fueron capaces de arribar y ganar el clásico de Octubre.

Los Bravos de Atlanta buscan conquistar el quinto banderín de la División Este de la Liga Nacional de manera consecutiva, es el actual equipo campeón de la Serie Mundial y desde el papel, luce mucho mejor que el año anterior, estructurado de una manera en la que aparentemente no tiene fisura alguna en ninguno de los aspectos del juego.

Por: Julio Sánchez Alvarado

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